第一次世界大战爆发以后，德国的盟友土耳其趁机侵入阿拉伯半岛，而该地区的各个部族处于四分五裂的状态，无力抵抗土耳其侵略军。英国军方派了一个'阿拉伯通'、陆军情报军官劳伦斯到那里进行活动。劳伦斯在去麦地那会见部族首领费萨尔王子的途中，遇见了哈里苏部族的首领阿里，此人年轻剽悍，后来给了劳伦斯很大的帮助。劳伦斯到费萨尔处，只见他的大本营遭到土尔其飞机的轰炸，伤亡惨重。费萨尔采纳了劳伦斯的意见，从陆路攻打亚喀巴，为占领大马士革铺平道路。劳伦斯则与阿里率领突击队穿过沙漠，冒着炎热与风沙。日夜兼程，很快攻下该城。英国在阿拉伯半岛的意图是给阿拉伯人有限的枪枝弹药，叫他们牵制士耳其的兵力，同时将阿拉伯各部族置于自己的控制之下，劳伦斯基本上是按照这一战略采取行动的，但做法上比较讲究策赂。他换上阿拉伦人的服装，尽量在生活上接近阿拉伯人，由于突击队屡建战功，威震中东，劳伦斯被誉称为'阿拉伯的劳伦斯'。在对大马士革发动的总攻势中，劳伦斯与阿里率领的阿拉伯军队骁勇善战，长驱直入，比英军提前一天攻入。但战后，英阿双方在管辖大马士革这个问题上发主严重分歧，劳伦斯困于复杂的政治外交斗争之中，仕途失意，不得已退役。