2004 年春天，一组美军在伊拉克阿布格莱布监狱虐待囚犯的照片曝光。一时间，举世哗然，千夫怒指，虐囚照片成为了人类文明史上耻辱的记录。然而，这些恐怖的照片记录的是全部的罪行吗？人们从照片中得到的认识与事件发生时的真实情况相符吗？这些虐待囚犯的军人--原本可能是为国尽职的英雄，为什么做出如此暴行？这些问题很容易被愤怒的人们所忽视，而影片正试图为它们找出答案。
　　片中，导演莫里斯以调查阿布格莱布“虐囚照片”的拍摄过程为主线，采访了六七名已经被捕的涉案人员，让他们描述拍摄照片时的情境，使这段被照片所隐秘的历史逐渐浮出水面。照片是本片的核心，其内容简直让人目瞪口呆：一张照片中，一名囚犯站在一个木箱上，浑身被伪装网披盖着，伸平的两臂上缠着电线，当时他被告知如果从木箱上掉下来，他将被高压电电死；另一张照片中，很多囚犯赤裸着身体摞在一起，而在他们身后的美军则是一脸得意；此外照片中还出现了凶恶的军犬，流着涎水，冲着赤裸的囚犯吼叫……甚至，拍照本身就是羞辱囚犯、让他们精神崩溃的手段。这些照片使这部记录片成为一部“非虚构的恐怖片”。
　　真实的照片，穿插着当事人的采访片断，在描写虐囚女兵琳迪·英格兰残忍虐待伊拉克战俘的同时，还道出了她曾经不幸的感情生活，从深层次揭示了士兵虐囚的心理因素。
　　通过对士兵们的访谈，本片试图告诉我们：虐囚，决不仅仅是美军中一部分有道德缺陷者的过激行为，士兵们使用的是美国情报人员审讯囚犯时的“标准流程”。这一事件，应该引起美国社会的反思：美国一直标榜的“自由、民主、人权”的价值观为什么会孕育出这样的怪胎？ ……