刚刚受训结束被分配到联邦调查局工作的见习特工克拉丽斯接受了一项艰巨的任务，寻找并缉捕一名外号叫“野牛比尔”的变态杀人犯。为了了解凶犯的特殊心理，她前往一所戒备森严的监狱访问一位曾经名噪一时的精神病专家汉尼拔博士。汉尼拔是一位智商极高，思维敏捷并有些精神变态的中年男子。他有着食人肉的恐怖嗜好。他沉着、冷静、知识渊博而又足智多谋。他要求克拉丽斯说出个人经历以换取他的协助。克拉丽斯为博士的智慧所折服，不由得对他产生了一种即同情又憎恨的奇妙感情。在多次接触中，他断断续续地给克拉丽斯提供了一些线索。

一句话评论

影片的魅力在于将残忍的惊恐和宽厚的仁慈融为一体。

——《滚石》

幕后制作

　　这是一部令人毛骨悚然的心理悬念片，两位主角的斗智戏扣人心弦，一个想利用后者越狱，另一个想利用对方的心理分析去搜寻另一名杀手。男女主角有精彩绝伦的表演。影片荣获奥斯卡最佳影片、最佳导演、最佳改编剧本、最佳男主角、最佳女主角。本片派生出2001年的续集《汉尼拔》和2002年的前传《红龙》。

花絮

·吉恩·哈克曼曾买下本片拍摄权，不但打算亲自执导，还准备扮演杰克·克劳福德的角色，但看到第61届奥斯卡颁奖晚会上放映的《密西西比在燃烧》中有关他的片花之后，他开始对自己再扮演暴力角色深感担忧，于是放弃拍摄。

·迈克尔·基顿曾是扮演杰克·克劳福德的人选。

·约翰·赫特、小路易斯·格赛特(Louis Gossett Jr。)、罗伯特·杜瓦尔、杰克·尼科尔森和罗伯特·德尼罗都曾有望扮演汉尼拔。

·片中联邦调查局局长的办公室于当年伊丽莎白·多尔(Elizabeth Dole)在劳工局的办公室中拍摄。

·片中出现的烟草天蛾备受优待。它们被放在航班的头等舱中来到片场，居住的房间可调节温度和湿度，身着的戏装也异常精美。

·影片大部分在匹兹堡拍摄。

·虽然《沉默的羔羊》是《孽欲杀人夜》的后续之作，而且两个故事中出现了很多相同人物，但只有两位演员在两部影片中都曾出现，即便如此，两人的角色也发生了更改。弗兰奇·费森(Frankie Faison)在uusee下载《孽欲杀人夜》中扮演了菲斯克少尉，而在本片中扮演的是巴尼；丹·巴特勒(Dan Butler)在《孽欲杀人夜》中扮演了联邦调查局的指纹专家，而在本片中扮演的是昆虫学家。

·片中杰克·克劳福德的原型是探员约翰·道格拉斯，道格拉斯还曾亲自训练扮演克劳福德的斯科特·格林。

·影片海报中的蝴蝶身上出现了一只骷髅，如果仔细观察，可以发现骷髅头其实是3名赤裸的女子(在另外版本中是7名)，与菲利普·哈尔斯曼(Philippe Halsman)受达利绘画作品启发、拍摄于1951年的摄影作品非常相似。

·片中水牛比尔源自现实中的三位连环杀手，分别是嗜好剥人皮的艾德·盖恩、将被害女性引诱进货车的特德·邦迪、以及将被绑架的女性囚禁在地窖中的加里·海德尼克。

·小说《沉默的羔羊》的作者托马斯·哈里斯(Thomas Harris)从未看过本片，因为惟恐影响自己的写作。

·至少有6位导演出现在片中，分别是朱迪·福斯特、安东尼·霍普金斯、卡西·莱蒙斯(Kasi Lemmons)、罗杰·考曼(Roger Corman)、丹·巴特勒(Dan Butler)和乔治A·罗梅罗。

·米基·洛克和肯尼斯·布拉纳都曾是扮演杰克·克劳福德的人选。

·布鲁克·史密斯为扮演凯瑟琳增重25磅。

·汉尼拔的角色是从连环杀手艾伯特·菲什的犯罪经历中获得灵感。

·朱迪·福斯特、乔纳森·戴米(Jonathan Demme)和斯科特·格林与一些其他的剧组人员考察了位于弗吉尼亚州Quantico的联邦调查局特工训练中心，并学习了很多武器及特工课程。

·影片原定于1990年秋天上映，但发行商为了力挺《与狼共舞》角逐奥斯卡，决定将本片的上映日期推迟到1991年1月。

·为了扮演好片中的角色，安东尼·霍普金斯研读了很多连环杀手案例，造访了监狱中的服刑犯，并到法院旁听审判。

·安东尼·霍普金斯在片中只出现了16分钟，成为获得奥斯卡最佳男演员奖的最简短的表演。

·特德·塔利(Ted Tally)在编写本片剧本时希望由朱迪·福斯特扮演克拉丽斯，但乔纳森·戴米接手执导本片时，认为朱迪·福斯特不适合这个角色，希望由米歇尔·菲佛扮演，但米歇尔·菲佛因本片过于血腥而拒绝。乔纳森·戴米随即又重新启用了朱迪·福斯特。

·艾玛·汤普森也曾是扮演克拉丽斯的人选。

·影片故事的灵感源于华盛顿大学刑事学专家罗伯特·凯珀尔与连环杀手特德·邦迪的真实经历，邦迪当时帮助凯珀尔教授调查绿河连环杀手。邦迪1989年1月被处死，而真正的绿河杀手在2001年才被抓获，谋害的女性多达48人。

·在筹拍期间，朱迪·福斯特和斯科特·格林可以亲耳听到现实中连环杀手在折磨和谋杀被害者时录制的磁带，朱迪·福斯特拒绝收听这些磁带，而听过磁带的斯科特·格林后悔自己这么做，因为那些令人揪心的声音让他无法遗忘。

·尽管当时负责发行本片的Orion公司已经宣告破产，但仍斥资20万美元将本片送选奥斯卡。

·在本片成为奥斯卡最佳影片时，本片的家庭录影带已经普及，这在当时是前所未有的。

·“A census taker once tried to test me。　I ate his liver with some fava beans and a nice Chianti。”汉尼拔的这句话在美国电影学会评选的“百佳台词”榜单中名列第21位。

·本片荣获最佳男演员、最佳女演员、最佳导演、最佳影片和最佳改编剧本5项奥斯卡奖，在影史上只有3部影片享此殊荣，除本片之外，还有1934年的《一夜风流》和1975年的《飞跃疯人院》。

·片中的克拉丽斯入围美国电影学会评选的“50位最伟大的电影英雄”，在榜单中名列第六，也是名次最高的女性角色。汉尼拔则在“50位最佳电影恶人”中荣登榜首。

·安东尼·霍普金斯在片中嘲笑朱迪·福斯特的南方口音是现场发挥的。

·在《娱乐周刊》评选的“影史最恐怖影片”的榜单中，本片高居第四位。