两个只能活一个
　　当年轻的亚当(雷·沃纳尔 饰)率先从昏迷中苏醒过来，发现自己身处一间破败的地下室内，双脚被铐在一段锈蚀的铁水管上。头部的巨痛一时还无法消去，眼睛却已经开始逐渐适应这昏黄的灯光：在这间房子的对面，还铐着另外一个人：同样是一位不知所措的被绑架者，劳伦斯·戈登(加利·艾尔维斯 饰)，在两个人的中间有一具躺在血泊中的尸体，他的手里握着一把三十八毫米口径的手枪。
　　没有人知道自己为什么被绑架，更不明白自己为什么会出现在这样一个诡异的地方，没有人知道自己接下来该做什么，但凶手却已将指示留给了他们。在那具尸体的手里握着一部小型的采访机，里面录着绑架者的指令：戈登必须在8个小时之内杀死他的难友，如果任务失败，不仅两个人仍然要死，而且戈登的妻子，艾莉森(莫妮卡·波特)和她的女儿也都难逃厄运。
　　绑架者的这些做法不禁让戈登想起了警探泰普(丹尼·格洛弗)最近正在调查的一个凶手，这个精神变态的凶手喜欢将自己认为没有珍惜的受害者绑架，让他们在相互残杀中体验生命的价值。现在，他和亚当两个人已经成为了凶手的棋子，面临着和从前受害者相似的命运。
　　现在距离死亡的期限只有几个小时了，可是双方的实力对比又是如此悬殊：凶手似乎对他们了如指掌，而他们却只知道他是一个绰号“竖锯”的狂徒；凶手控制着两个人和他们家人的命运，可他们能够从现场获得的蛛丝马迹似乎都是凶手有意留下的；凶手用各种设备掌握着他们的行动，却只给他们留下了两只手锯——它们不足以打开他们的手铐，却完全可以碎肉断骨……
　　必须克服恐惧心理，才能找出这个精心设计迷局中的漏洞，只有团结在一起，才能找出自救的方法，在这个猫鼠游戏扭转劣势，逃出生天！
　　点评：更血腥悬疑，更出人意料
　　《电锯惊魂》是一部非常血腥和野蛮的电影，它不可避免会使部分人感到恶心，如果一部恐怖电影让人产生这种感觉，那意味着它已经成功了一半。一个病态又疯狂的杀人狂，各种怪诞又恐怖的杀人方式，一个意味深长的中心主旨，成就了詹姆斯·温杰出的处女作。甚至与前辈创作的那些优秀悬疑片《记忆碎片》（Memento）、《致命身份》（Identity）、《七宗罪》相比，《电锯惊魂》也丝毫不逊色。
　　幕后制作：像凶手一样变态的编剧
　　两个男人被扔到一个地下室的洗手间，他们只知道在8小时内“两个只能活一个”，否则他们会全部死于非命。影片以紧张、复杂、惊险、迷一样的情节和出人意料的结局在电影节上博得了观众的惊声尖叫，强烈的胃肠道反应和独特的人性视角让影片在观众的大脑沟回中留下了深刻的印记。
　　“影片会让你想象如果你身临其境，你该如何处置，你会如何逃生？”出生于马来西亚的导演詹姆斯·温如是说。影片故事的视角完全从被害者的角度出发，而非如通常作品般以警察的视角为切入点。并且除了血腥恐怖之外，影片还在设计一场严酷的道德考验，凶手不仅被残忍和疯狂所驱使，还想让受害者感知生命的价值，在一段场景中，死亡游戏还真就改变了一位幸存者的生活态度，正如扮演劳伦斯医生的加利·艾尔维斯所说：“别以为活着是理所当然，别等到来不及才知道珍惜。”
　　对于导演詹姆斯·温来说，本片是在他在恐怖片领域的新尝试，《电锯惊魂》所具有的勇气和超现实主义方式直接受到大卫·林奇和达里欧·阿吉恩图(Dario Argento)两位大师的影响，从最开始，詹姆斯就想拍摄出一部所有人物和环境都处在危险中的异常残忍的歹毒电影。
　　詹姆斯找来雷·沃纳尔一同创作剧本，而巧的是后者当时正处在健康危机之中，虽然最终没能危及生命，但让他的生命观受到强烈震动，珍视生命的主题也应运而生。
　　剧本完成后，经纪人马上催促二人去洛杉矶寻找愿意投拍的影片公司，不过对于两个穷光蛋来说，洛杉矶之行无疑会是一次劳民伤财的未知之旅，与其盲目的四处乱撞，不如做些事半功倍的努力。于是，詹姆斯和沃纳尔凑了几千美元，拍摄了一段残忍镜头的短片，刻成DVD光盘，与剧本一起寄往洛杉矶。
　　在几千英里外的洛杉矶，制片人格雷格·霍夫曼看到了这盘DVD，仅仅2、3分钟的画面就让他惊愕不已。不久，双方达成协议，影片由詹姆斯·温执导，由雷·沃纳尔主演，3个月后，《电锯惊魂》开拍。
　　影片所激起的反响是独树一帜的，这部拍摄投入仅有120万美元的小成本电影，在全美票房总额竟超过了5500万。
　　花絮：
　　·美国电影协会将《电锯惊魂》最初定级为NC-17，詹姆斯·温不得不删剪一些内容以达到R级标准。
　　·影片筹拍只用了5天，拍摄仅用18天，所有演员都没有过彩排。
　　·在圣丹斯电影节上放映的《电锯惊魂》为NC-17未删剪版本。
　　·影片中的追车场景在一座车库中拍摄完成。
　　·导演詹姆斯·温并没领取预付的报酬，而是选择了分红。
　　·影片中的一些惊恐场景源于詹姆斯·温和雷·沃纳尔童年时的噩梦。