《斗牛》的故事背景是抗战时期，1941年，中国，战火弥漫，大地哀鸣。日本鬼子来了，全村人被杀光了， 只剩下牛二。共产国际给中国的抗日根据地送来了一头荷兰奶牛，为受伤的战士提供营养。但因为鬼子要进村了，所以根据地的同志不得不转移，就把奶牛托付给牛二（黄渤 饰）照看。牛二起初不愿意接收这头牛，但是村长以把九儿（闫妮饰）嫁给他为条件，诱使他接下了这个任务。谁知道这头牛硬是逼得黄渤不得不和日本鬼子、土匪以及逃亡的江湖郎中斗智斗勇。 片中，黄渤饰演的农民牛二，负责看管八路军补给伤员的奶牛。他没有选择，只有逃生、再逃生……牛二穿梭在杀戮者的枪林弹雨中，与牛相互依赖、九死一生。日本鬼子、土匪、难民都打起了奶牛的主意，牛二与鬼子、土匪们周旋，直至解放的那一天。幕后故事： 由于有黄渤和闫妮这两位顶级笑匠的出演，谁都以为这是一个喜剧故事。但其实影片虽然笑点很多，但依然是一个非常残酷的故事。人性的丑恶、动物的善良，被活灵活现地刻画了出来。尤其是结尾部分，更充满了意外和惆怅。 对于这部电影，管虎说自己是和村民聊天时从一个传说里演绎出来的。对于有人说电影的风格与姜文的《鬼子来了》很接近，管虎说：“我们想说的不一样，《斗牛》虽然残酷，但还是一部有希望的电影，和民族情怀没太大关系。影片的主题其实是‘爱’，别看那些农民都很自私自利，但是他们也有一种大爱的精神。” 对于闫妮，观众总摆脱不了《武林外传》里佟掌柜的印象。但在《斗牛》里，闫妮甘愿牺牲形象，把脸抹得脏脏的，牙齿也弄得黄黄的，穿一件臃肿的大棉袄，变得十分泼辣，甚至敢于和一群男人打架，也敢于挑战村里老人的权威。可惜就在她刚刚得到爱情的时候，却惨死在鬼子手里。虽然戏份不多，但是总穿得大红大紫的她，却成了影片灰暗色调里唯一的一抹亮色。 如果说闫妮的出彩因为戏份不多而没让大家看过瘾的话，那么黄渤的出彩绝对是从头到尾的，让人感觉他不再是“疯狂”系列电影出来的演员。有记者表示，在这部电影里面，黄渤的出现不再让人笑场，而是觉得他很悲情，发生在他身上的事情也很残酷。 印象最深刻的地方是当他悉心照料的奶牛被挤干了奶，正要遭遇一帮小人的屠杀时，黄渤远远地站在墙头上什么也做不了，急得乱跳脚又忍不住痛哭的情节。还有就是他被日本鬼子一刀刺中时痛苦的表情……这些都是黄渤以往的角色表现不出来的。 作为黄渤的发掘人，管虎特别有资格评价黄渤这些年来的转变：“选黄渤是因为我感觉他身上带了点‘油气’，开始我还担心他演戏太用劲，会没有原来的质朴感。但后来我发现他增添了以前没有的经验。而且为了拍这部戏，他受了一百多次伤，骨折了好多次，但后来都恢复了过来。通过这个，我发现他不再是以前那个小男孩，而是一个男人了，能承受了。” 不过，这部电影最让人惊喜的“大牌”还是那头荷兰奶牛。以前电影里最常见的动物明星要么是狗，要么是猴子，是奶牛的还真不多见。但原来奶牛的情感也非常丰富，看见人受委屈，她会掉眼泪；看见人不高兴，她会蹭过去安慰；看见人没吃的，她宁愿让人挤干自己的奶；看见人要害她，她又毫不犹豫地逃跑。最让人心动的，是片中那奶牛的眼神，看起来是那样善良、温柔。 但谈到用奶牛来做主演，导演却显得非常郁闷：“我们从几个奶牛场里选了七头奶牛，最后因为有的脾气不好，淘汰了四头。你们在电影里看到的那头，其实是由三头奶牛扮演的。可就是这三头牛，也都有‘牛脾气’，所以刚开始我都快绝望了。” 后来多亏了黄渤把自己谈恋爱时候的耐心都使上了，天天喂牛吃草喝水培养感情，这才把“牛奶奶”们都哄高兴了。有一场在悬崖边的戏，奶牛主动把头伸到黄渤身上左蹭右蹭地撒娇，管虎说那场戏纯粹是这奶牛对黄渤的自发感情，任何手段都没有用。