郭海萍自从大学毕业留在上海生活便打定主意存够付首期的钱就买房子。但看来看去那些房子总不能令她称心如意，海萍就这样和丈夫苏淳在一间租住的只有十几平米大的小房子里生活了五年，两个人从恋爱结婚到女儿冉冉出世都是在这间小房子里度过。突然出生的孩子已经让夫妻俩手忙脚乱，再加上来帮忙的外婆这空间就显得更加拥挤，海萍只好让她妈把冉冉带回老家照顾，自己立刻回去上班，继续存钱准备买房子。女儿毕竟是自己身上掉下来的肉，海萍对冉冉的思念与日俱增。为了省钱存钱，她节衣缩食，甚至限制自己打长途电话的时间和回老家次数，但心里的那份记挂是怎样也限制不了的。与冉冉相隔千里的日子郭海萍熬了将近三年，这三年海萍省吃俭用过得很艰难。
　　终于，郭海萍等不下去了，因为冉冉已经快要不认识她了。为了把女儿接回身边，海萍决定要立刻买房子。可今时不同往日，上海的房价已经在日日攀高，他们两口子的存款离首付还有太大的距离。除了存款，海萍打算她和苏淳都再问各自的父母拿一部分钱，最后还差两万块她只好向妹妹郭海藻开口。比她小七岁的妹妹郭海藻与海萍一直相依为命不分你我，姐姐缺钱，海藻二话不说就把自己仅有八千块存款都给了她，不够的又问男朋友小贝把他们存着准备结婚用的钱也拿了出来。郭海萍选好了一套全新的房子，只等苏淳家里的那笔钱一到，首付就能交上了。苏淳心里很矛盾，他一面觉得家里条件不好存钱不容易，自己没尽到孝道不说还要再伸手向父母要钱，实在开不了口。可另一面又是老婆几次三番的催促，付了首付就能让他们从房子的困境中解脱出来。终究苏淳还是没有向家里要钱，向来老实本分的他选择了从朋友手里高息借贷，还瞒下了海萍钱的来历。苏淳如何也想不到自己情迫无奈借下的这笔钱，会给这个家给周围的亲人带来了多大的变化。当郭海萍知道已经交了房款首付的钱里有六万块是丈夫借来的高利贷时，她几乎要发疯了，绝望的海萍要与苏淳离婚。从小到大都是海萍在妹妹前面遮风挡雨，现在她彻底被房款的事弄得接近崩溃，海藻认为这次她必须站出来扶住姐姐不让她倒下。可小贝却不那么想，他没有同意再拿钱给海萍，还说这是海萍虚荣的代价。小贝不能理解海藻心里的感觉，从父母意外的背上违反计划生育的负累将她带到这个世界开始，郭海藻就是多余出的一条命，是因为姐姐才留下了她这条命，也是姐姐悉心照顾了她这二十五年，总之这份感情是让海藻为了姐姐去死她都愿意的。心急加上气愤的海藻咬着牙去找了宋思明借钱，其实她和这位宋先生只在应酬的场合中见过几次，但海藻一开口宋思明就爽快的答应了。这难住了郭家姐妹的六万块钱对于宋思明来说，根本不放会在眼里。此刻，他眼里只有郭海藻，这个令他魂牵梦萦的小女人，不过海藻并不知道这些。当时海藻只知道为了能帮姐姐解困，她不惜一切。
　　高利贷的钱虽然还了回去，但海萍心里的怨气并没有减退，苏淳也自知理亏。婚倒是没有离，但两口子陷入了从没有过的长期冷战。夫妻感情并没有影响到海萍工作的热情，宋思明有个叫MARK的外国朋友想找家教学中文，海萍想着尽快存钱还款便硬着头皮接下了这个差事。在海萍的努力付出下，MARK的中文水平有了很大突破，也排除了当初对海萍教学能力的疑虑，这令海萍大受鼓舞。可还没有时间喘口气，麻烦又来了，郭海萍租住的房子要被强制拆迁，必须得立刻找地方搬走。宋思明给了海藻一套空着的房子让海萍暂时住进去，正好也离MARK家比较近，方便她去上课。海萍和苏淳抱着重重的疑虑还是搬进了这套对他们来说富丽堂皇的公寓，一时间好像什么麻烦都没有了。海萍卯足力气开始她的新生活，工作兼职两不误。但与此同时，海藻也开始了一种她从未体验过的日子。在与宋思明意外的共度一夜之后，两人的交往从舒适变为尴尬。而现实中宋思明像是一个巨大的隐形人在后面结结实实的撑着她，海藻感受到了小贝如何也给不了她的那份支撑，这个沉稳又浪漫的男人已经在渐渐征服她的心。
　　海萍对MARK的中文教学越来越顺利，MARK把海萍推荐了一个想给儿子找家教的日本太太。两份兼职的可观收入是还款支出的一大填补，可这也意味着海萍所有的休息时间都被占满了。海萍顶着压力接下了这份工作，并且非常用心的准备教学内容。海萍和苏淳的关系也慢慢缓和了，苏淳还私下帮别人描图赚了笔外快，如此好事连连让海萍感觉他们也许会时来运转。毕竟没有什么两全其美的事，海萍的上级很快就对她总是找借口推脱加班任务而极其不满，用了很损的言语和手段催海萍离职。海藻见不得姐姐受委屈，向宋思明发牢骚。宋稍微找了下关系便给郭海萍开出一堆病假条，单位领导立刻答应把郭海萍应得的工资奖金一分不差给她。出了气的海萍主动辞去工作，这下她也彻底摆脱了常规工时的桎梏，全身心投入她的中文家教业务中去。宋思明如有神助般化解了海藻的各种难题，海萍试着劝她但却发觉妹妹已不知不觉的依赖了这份不该出现的感情。
　　小贝发现了自己一直活在海藻的欺骗之中后痛不欲生。双重打击下，海藻像是从梦中惊醒，看着瘦得不成形的小贝满脸泪水，她痛苦不已。幸好，小贝原谅了海藻，海藻立刻断绝了与宋思明的联系，回到小贝身边。
　　姐妹俩祸不单行，海萍发现那个日本太太对儿子正雄采取了强势专制的教育方式，因为对正雄的喜爱有加，海萍和日本太太吵了起来，这一吵，海萍就吵掉了她一半儿的收入。MARK知道后，找到机会疏通了两人的僵硬关系，日本太太向海萍道了歉，正雄的中文课又重新开始。在师生同心的共同努力下，正雄成为海萍自MARK之后又一个成功的教学范例，当然，这两次成功都是和她详细扎实的备课，费尽心思摸索适合的教学方法分不开的。海萍和她的两个学生都成了好朋友，也真正的爱上了这份工作。
　　不过，海萍又要找房子了。自从海藻和宋思明分开后，海萍鼓励海藻勇敢的重新面对，自己自然不能再住在宋思明提供的公寓里。而海藻也极力挽回她和小贝之间已有裂痕的感情，两人打算换个住处并计划结婚。分别搬入新居后，海萍又接了一个学生，海藻也决绝的回应了宋思明的再一次挽留。生活好似重新开始，可直到海萍得知丈夫涉嫌泄露商业机密已经被保卫科移交公安机关，她才知道那只是末日前的美好幻象。这么多苦都吃遍的郭海萍无助的哭了。小贝联系他的律师朋友帮忙，但情况很不乐观。苏淳不在的几天，海萍魂不守舍，多亏MARK一直在身边陪伴，才使她能够坚强的面对一切。MARK大概知道事情的经过后，找到了好朋友宋思明。正怀着满腔对海藻的爱无法释怀的宋思明立刻找到了最好的律师和最强硬的关系来摆平这件事。在他的运作下，苏淳很快就从几将要打入牢狱的危难中挣脱出来。因为得到宋思明的帮助，重返单位的苏淳变成了领导拉拢拍马的对象，苏淳看不起这样的工作，决定放弃这不应该属于他的一切。经历过这出意外，海萍真的意识到了夫妻深情的可贵，真切体会到自己内心对丈夫的依赖。她不再抱怨苏淳，还支持他辞职自己独立创业。
　　小贝发现了宋思明以前给海藻发的信息后突然爆发，两人因此彻底分手。失魂落魄的海藻又一次被宋的柔情蜜意打动。而此时，海藻已经没有了背叛小贝的煎熬，她搬进了海萍之前住过的那套公寓，彻底的做了宋思明的情人。正当春风得意的宋思明要全心开展他的事业大计时，看似周密的计划却露出马脚，最终毁于一旦。自知时日无多的宋思明留给海藻一大笔钱，可海藻需要的已不是这些，她真的爱上了宋思明，而且还怀有了他的孩子。宋的老婆逼海藻交出宋留给她的钱，失去理智的她踢了海藻，倒在地上的海藻失去了她与宋思明的骨肉，而宋思明也在赶回来找海藻的路上被警车追击，在车祸结束了自己荒唐的一生。顷刻间，海藻失去了所有，身心都已伤痕累累的她一个人面对残酷的现实。过去失去的一切都无法弥补，海藻后悔莫及。
　　风浪平息。海萍接回女儿住进新家，并在MARK的精神支持和资金协助下开办了“海萍中文学校”。心满意足的海萍心底最清楚，这一切来之不易。同样生活在上海的姐妹俩，在面临人生的际遇和改变时做出了不同选择，海藻把无力的求助放任成依赖，终令自己陷入被动和软弱的泥潭；海萍抓住机会不放弃，靠自己的坚持努力拼搏获得成功。其实生活只是需要一种积极的态度。追求什么，人生就离什么不远了。你能对外展示的，是别人看到的繁华。只有那一片，是繁华下的沉重。那是外人感受不到的。