匈牙利布达佩斯的十四岁犹太少年——卡维，在上工的途中被拦下来，送往“奥许维兹集中营”。在他天真懵懂的眼中，德军沉稳、整洁，而有纪律；“营区”大路旁铺着鹅卵石，绿地赏心悦目，阳光下黄花点点；虽然饥渴交迫，但仍乐意遵守规矩、认真工作、努力当个好囚犯。

皮革工厂的烟囱不时传来一股让人不敢恭维的臭味，有点腥甜、有点黏……仔细观察之后，却惊讶地发现，远方也有一个相同的烟囱，更远处又有一个，明亮的天边还有一个……逐渐拼凑出令人颤栗的细节，他开始怀疑，这一切会不会是一场荒谬的闹剧？

抵达集中营的第一天，当第一批人走进浴室沐浴的同时，另一批人却走进了另一间浴室——那些年纪太大或不能工作的人、那些小孩与他们的母亲、那些未来可能有所作为的人、那些从外表就可以看出特别气质的人……在那间浴室里，同样有水管和莲蓬头，只是流出来的不是水，而是毒气……

　卡维原是名开朗的青少年，突然间纳粹占领了他的家园布达佩斯，开始对犹太居民烧杀掳掠强取豪夺，他的生活一夕间变调，从天堂跌进了地狱。接二连三的冲击迫使他重新面对人生，他的父亲被纳粹掳走，卡维也被送进一座集中营接受非人的待遇，在那里，活下去是唯一目标