像大部分美国南方人一样，威利·史塔克曾是一个出生于农场的愣头小子，苦读出身成为律师的他在一次竞选出纳局长中，却发现自己只是政府用来分散底层选票，让在职者继续当选的工具，愤怒的史塔克从此开始了公开攻击官商勾结的从政之路。

在民意的支持下史塔克参选州长，因为为底层人民谋过不少福利，对民生疾苦社会法案了若指掌和对腐败的市政当局的攻击，他虽落选却赢得人心。正义感十足的记者杰克·波顿在专访史塔克时，也深深为其精神感动，成为史塔克得力的左右手。

然而，随着在政界的发展，史塔克也逐渐失去了当初的纯真质朴，变成了自己曾曾嗤之以鼻的腐败官员，野心越来越大的他在卷土重来竞选州长时，也学会了官场获胜直入青云的一套。当上州长的他开始滥权舞弊呼风唤雨，一面貌似救世者，一面胁各政商隐私为己用。群众却仍遭蒙蔽支持其野心走向白宫，眼看议会弹劾、法律都不再对他有制约力，无法无天的史塔克俨然一代奸雄……