还是个孩子的时候，总觉得自己与世界格格不入的大卫·高登（约翰·库萨克）就幻想着有一天外星人从外太空降落，带他回到真正属于自己的“家”。可惜，外星人从没出现，倒是大卫栩栩如生的想象力发展成了事业，如今他已是一个出色的科幻作家。两年前未婚妻的意外身亡，让大卫的生活成了一潭死水，为了消减失去挚爱的苦痛，他决定领养一个孩子。接受一个陌生人本来就不容易，身为单身汉，要收养孩子就变得更复杂了。
就在大卫差点因为种种阻碍想要放弃这个疯狂的念头时，他接到了一个电话。丹尼斯（鲍比·克尔曼），一个6岁男孩，一出生就被遗弃，又一次又一次地被收养家庭抛弃。他没有任何朋友，也很难和陌生人建立感情，是一个总爱躲在大纸箱里窥探外面世界的小子。看着这样的丹尼斯，大卫仿佛看见了年幼时的自己。大卫把小男孩领回了家，和自己的好友哈莉（阿曼达·皮特）一起照顾他。
虽然姐姐莉兹（琼·库萨克）常常给这个古怪的临时“家庭”出些为人父母的主意，但大卫总告诉小丹尼斯快乐地做自己。于是，这个坚信自己来自火星、是为了完成研究人类任务的小子，总呆在箱子里，打扮得不同寻常，还总把东西放在塑料袋里（自称收集地球生物样本），并把它们藏起来。虽然大卫并不在意小男孩的古怪举止，但对于常突然上门拜访收养情况的社工来说，他的为父之道却有待商榷。可渐渐的，一系列奇怪事件在小男孩身上接连发生，人们开始怀疑：也许这个孩子真的是从火星来的天使……