圣保罗拘留中心，这是拉美最大的监狱，被人们称为“卡兰迪鲁”。一位医生雄心勃勃地来到这里，希望开展一项爱滋病预防的医疗计划。然而他所面对的现实比他能想象到的要棘手得多：在这座关押着7000多名囚犯的监狱里，拥挤的牢房，落后的设备，恶劣的环境，为各种疾病提供了催生的温床，犯人们根本无法得到足够的医疗保护与帮助。作为一名初来乍到者，他面临着巨大的考验。工作了几个月后，他逐渐意识到在这种严峻的形势下，仍然不乏改变的契机。监狱中形形色色的犯人并非十恶不赦的坏蛋。在与他们的点滴接触中，他发现了他们的团结与组织性，以及最重要的，一股强烈的生存意志。在这一过程中，医生自己也在学会适应这里艰苦的工作条件与独特的工作方式。习惯了使用一流的先进器械的他，不得不拿起那些最初级的装备，甚至在很多时候只能依靠他的感觉和经验作出判断。他也慢慢掌握了与犯人们在听诊时沟通交流的技巧。医生的努力终于渐渐取得成果，他赢得了犯人们的尊敬。伴随尊敬而来的还有秘密，各种疾病以外的问题也潜入他的生活。不少犯人在就诊过程中把自己的故事、在监狱中遇到的问题向他倾诉，他与病人们的会面给他打开了通往罪恶世界的一扇窗口。1992年，监狱发生大暴动，112名犯人在暴动中丧生。