1970年11月14日，一架从北卡罗莱纳州飞返西维吉尼亚州的客机在预备降落在三州机场的一分钟内突然失控撞向阿巴拉契亚山脉，机上全体人员无一生还，其中包括刚结束一季球赛赶回家的37位马歇尔大学橄榄球队球员、球队教练和教职人员，以及25位特意随行为球队加油的亨廷顿市民。 一夜之间，十八个孩子成了孤儿，许多家庭痛失亲友，马歇尔大学也因此宣布无限期延迟参加比赛的时间，这对视橄榄球为生活一部分的亨廷顿市民来说更是双重打击。就在人们仍被意外的阴霾笼罩时候，一个与此事毫无关系的外乡人Jack Lengyel（马修•麦康纳）主动应聘马歇尔大学的橄榄球队教练，他四处奔走、游说学校和市民支持重建球队以此重振学校乃至整个亨廷顿的士气，可不愿触碰这道伤疤的人们也发出了反对的声音。最终在校长Donald Dedmon（布莱恩•格拉提）和因为错过班机侥幸逃过一劫的球队前教练助理Red Dawson（马修•福克斯）鼎力相助下，Jack Lengyel的努力得到大家的信任，球队逐渐建设起来。 一年后，9月18日，一支全新但毫无经验的“Thundering Herd”球队踏上了赛场。他们知道这天无关输赢，这天是向世人证明：马歇尔人还活着！