Neil Warner和Abby Warner夫妇有一个可爱的女儿sophie，一家三口住着大房子，过着体面的中产阶级生活，生活完美的几乎是“美国梦”的代言。夫妻俩也恩爱有佳，一家人其乐融融的样子写满了美好。而幸福永远都不可能永恒，在电影中尤其是这样。女儿突然的被绑架打乱了一切的平静。别无他法的华纳夫妇俩只好唯绑匪的命令是从，整天提心吊胆的等待着绑匪前来勒索，他们准备好了现金，然而麻烦的绑匪的意图显然并不在于金钱的满足。由皮尔斯·布鲁斯南饰演的绑匪是一个极端的反社会分子，仇视着人类社会的一切秩序，而且他认为自己一无所有，天不怕地不怕的活脱一个美国本土恐怖分子。他不想要钱，钱是现代社会秩序的象征在他看来毫无意义。他想要华纳夫妇去杀一个人，用一个无辜的生命来换回他们的女儿。华纳夫妇面对这样的要挟陷入了进退两难的境地，一面是自己心爱的宝贝女儿，另一面是一个鲜活的无辜的生命和自己依旧纯正的良知，而面对此他们又必须做出抉择