清朝时，病重的皇上不愿开刀治病，太博奏闻少林寺一群小和尚中有转世小活佛，杀其取舍利子可以治好病。觊觎皇位已久的五王爷趁机作乱，企图抢先一步，让方丈交出小活佛加以控制，并以此要挟皇上。方丈坚持不允，五王爷恼羞成怒，指使清兵血洗少林寺。方丈遇难。临终前嘱咐到寺中躲婚的侄女欣宜，带领神童、纯子、福仔等18个小和尚和纯子5岁的小妹离开少林寺，但来不及说出谁是小活佛就咽了气。除了方丈，还有回古龙镇还俗的三德师父知道谁是小活佛。欣宜于是带孩子们去找三德。欣宜带18个小和尚星夜兼程，忍饥挨饿，还要躲避五王爷人马的追杀。在一小镇上，与清兵遭遇，摆木偶摊的青年人德荣帮助他们逃出来。德荣自称是三德，和欣宜带着小和尚赶路。一天，饥不择食的孩子们多吃了酒糟，醉得东倒西歪。德荣见状，大受启发，训练孩子们打醉拳，又打出“东洋小醉拳”的旗号设台表演，既赚取了盘费，还打败了为害一方的恶少。小和尚们的行踪被五王爷的手下侦得，五王爷和与之勾结的太傅急令手下高手追拿。纯子、神童、福仔等五人落入了五王爷的手中。五王爷逼五人说出其他人的去向，不然要将他们烧死。危急关头，欣宜、德荣和真正的三德赶到，与五王爷及其手下展开搏斗。在德荣、三德和众小和尚的合力攻击下，五王爷葬身火海，得到了应有的下场。皇上驾到。到底谁是小活佛?三德指向纯子五岁的小妹。在众小和尚的求情下，皇上赦免了小活佛，同时也罢黜了太傅，回京城让御医开刀治病。18个小和尚不久又回到了少林寺。