1939年9月，德军进驻波兰，下令重新安顿犹太人的户口。德商辛德勒值此战乱，一方面迎逢德军各级军官，另一方面则低价引进犹太劳工到他的工厂，辛德勒藉此机大发战争财。德军司令阿蒙生性残暴，以枪杀劳工为乐，整个占领区如同炼狱，辛德勒的工人却在厂内得以偷生。随着德军迫害犹太人的行动变本加厉，辛德勒对纳粹愈发不满。他不断行贿阿蒙，开出需要的犹太工人名单，买进工厂加以保护，直至倾其所有，开列出越来越长的辛德勒名单……
　　德国投机商人辛德勒1908年出生于现捷克境内的摩拉维亚。二战初期是个国会党党员。他好女色、会享受，是当地有名的纳粹分子中的坚定分子。他很善于利用与冲锋队头目的关系攫取最大资本。在被占领的波兰，犹太人是最便宜的劳工，因此这位精明的发战争财的辛德勒在他新创办的搪瓷厂只雇用纽伦堡种族法中规定的牺牲者。这些人得到搪瓷厂的一份工作，因此也就得到暂时的安全，没有受到杀人机器的肆虐，辛德勒的工厂成了犹太人的避难所。在他那儿工作的人都受到从事重要战争产品工作的保护：搪瓷厂给前线部队供应餐具和子弹。