年轻、帅气，拥有一个美满幸福家庭的美国众议员斯蒂芬·柯林斯（本·阿弗莱克饰）正面对着他在政治道路上的光明未来：他所在的党派正准备让他担任一个监督国防开支的委员会里的主席。所有的目光都对准了这颗冉冉升起的明日之星，而且此时此刻提拔他的意图也很明显，因为总统大选很快将至，他将是党派内最有力的竞争者。而一直以来，围绕着斯蒂芬·柯林斯的都是一些正面积极的新闻，比如他又在哪里发表了演讲，又去了什么地方进行慰问……这种一面倒的良好局面，直到一件凶案的发生而彻底改变：他的私人助理突然遇害身亡，而这位私人助理，同时也是他的秘密情妇。 身为《华盛顿报道》的一位名记，卡尔·麦卡弗里（罗素·克劳饰）最近的日子不怎么好过，身边有不少烦心事困扰着他，而曾经很热爱这份工作的他，也已经好几年没有拿到过一个好题材来进行报道了。本打算昏昏僵僵继续过日子的卡尔，正好让他碰上了斯蒂芬·柯林斯身边的这起谋杀案，政治谋杀，光鲜政客背后的丑闻，种种讯息使触角敏锐的卡尔感觉到，这起新闻背后有着很多可供挖掘的内容。报社也知道他在这方面的兴趣与能力，于是委派他作为这起报道的记者。当然，一个更重要的原因报社和卡尔都心照不宣：卡尔曾经是斯蒂芬的竞选顾问，在他身边出谋划策的日子不再少数。 卡尔和漂亮的女助手德拉（瑞秋·麦克亚当斯饰）一起开始追查这起案件背后的诸多故事。虽然警方一直对外宣称正在侦破，但从诸多信息来看，这起案件警局一直没有深入追查，这是为什么呢？卡尔和德拉决心要找出真相，查明凶手是谁。鉴于自己过去和斯蒂芬的关系，卡尔发现斯蒂芬已经不再是过去他所认识的那位充满干劲活力的年轻人，在政坛浸淫多年的他，已经变得圆滑世故。同时在追查过程里，卡尔逐渐发现这起案件牵扯了许许多多的富得流油的政客。最终，卡尔发现了一个事实：当一个人面对改变自己命运的时刻，爱情和别人的性命……一切东西，他都可以出卖。