现代奥林匹克运动创始人皮埃尔•德•顾拜旦男爵于光绪21年（1895）通过法国驻华使馆曾致函李鸿章，劝说中国清政府参加首届世界运动会（万国运动会）。该剧由此传说出发，围绕一个一心报国却被明升暗降调离战场的将军、一个满腹经纶却遇科举废除的秀才和一个出身天桥，卖包子的年轻寡妇，还有一位出身皇族，却留学西洋满脑子反传统观念的格格等等各路壮士，讲述他们误打误撞进入中国最早的运动队，冲破清政府的重重压力，最终由他们实现了出征万国运动会的壮举这一故事。碰撞出现代体育精神与中国传统文化火花的同时，也展现了清末一群青年人的报国热情和他们对美好生活和爱情的追求。