麦德林是名美国海军中尉，他的父亲是个战功显赫的老飞行员，也是他心中不可动摇的偶像。一次，他与同是海军军官的古斯一起被派到高炮训练基地接受最严格的训练。在第一堂训练课上，教官就鼓励他们要勇于成为美国最精英的飞行员。可是，麦德林的训练并不顺利，他在空中总是惊慌失措，教官对他的成绩一直不满意，同学们尤其是第四小队的史奈德更是对他颇有微词。在一堂教学课上，他的有意刁难又使女教官查丽陷入难堪，俩人之间存在着分歧与隔阂。

　　麦德林爱上了美丽热忱的查丽，渐渐地，查丽也爱上了这个有个性的学员并破例邀他到她家中作客，这令整天为训练所困的麦德林稍感振奋。但是，麦德林的飞行训练总是成绩平平而不能被上司肯定，他因此而整天郁郁寡欢。在毕业前的一次训练中，麦德林与搭档古斯又同驾一机，其间，由于马达发生故障，飞机坠海，麦德林与古斯被迫跳海，结果古斯不幸身亡。这使本已整天不悦的麦德林更为痛苦，他闷闷不乐且决定放弃自己的理想，不当精英飞行员了。与父亲曾是战友的教官麦卡鼓励麦德林要坚持下去，不论环境如何，优秀的飞行员都不会被吓倒并再次以其父的事迹教他不要气馁。查丽也来鼓励他要有雄心，力争成为优秀的飞行员，可麦德林不能振作的态度却使查丽痛心地离去。

　　毕业典礼时，麦德林他们被带到印度洋上进行实弹训练，此时有人还不想与麦德林合作。刚上云霄的麦德林自己也因想起已死的搭档古斯而战绩不佳。终于，他还是找回了信心，振作起来，与队友全歼敌机而归。

　　回到甲板的麦德林受到热烈欢迎，一向与他不和的史奈德也向他伸来了友谊之手。长官让成绩优异的麦德林挑选工作，他自豪地成为了精英训练基地的教官。与此同时，他与查丽的爱情也上了一个新的台阶……

《壮志凌云》评析

　　影片《壮志凌云》讲述了美国海军飞行员麦德林以自己老飞行员父亲为偶像，几经沉伦，终于奋起，驾驶银鹰，纵横蓝天，最终成为一名飞行精英的故事。

　　应该说，该片的故事情节司空见惯，无甚新意，但是影片创作者另辟蹊径，利用主人公飞行员的特殊身份，大量地表现了新科技航空器及其卓越的飞行特技，令平时只能在画刊海报上一睹其英姿的观众们叹为观止。影片近两个小时，其中飞行员们驾驶米格、Ｆ－１４等代表国际一流水准的战斗机急驰在蓝天白云中的镜头却足足占了一个半小时。那些银光闪闪的战斗机相互追逐，相互编队，或而从头顶呼啸而过，或而平稳地浮游在万米高空，伴以崇高的山川和壮美的晨曦、余辉，各种情景，令人陶醉。何况，还有机舱中飞行员们那时而紧张时而俏皮的对话，真给人以身临其境之感。为了拍出真实可信的效果，该片的摄影立下了汗马功劳，他们不仅要采用多角度、多镜头的不同手法，还要上天入地，追逐着抢拍各种惊险刺激的场景。正是如此，该片不仅吸引了众多兵器迷们，对一般观众而言，它也是极具诱惑力的。

　　当然，在突出刺激、艰苦的飞行训练外，影片的主要任务还是表现主人公从沉沦到奋起的历程。此外，与紧张的演练生活相对比，该片也着意表现了一段士官生与女教官的恋情，它给影片撒上了柔柔的浪漫温情，使得天上人间张驰有度，颇具感染力。影星汤姆·克鲁斯在该片中因饰演飞行精英麦德林而走红影坛，其身着戎装的飒爽英姿令人过目难忘。值得一提的是，该片主题曲《令我透不过气来》，真情感人，对渲染主人公的内心情感起到了不可替代的作用，它获得了第５９届奥斯卡最佳原创音乐奖，也成了风靡至今的情歌金曲。